Secondo uno studio osservazionale condotto da Jason M. Nagata, MD, MSc, dell'Università della California, San Francisco, e pubblicato il 25 settembre 2026 su JAMA Network Open, tra gli adolescenti statunitensi la proprietà di uno smartphone all'età di 12 anni è risultata associata a una maggiore prevalenza e incidenza di sintomi di disturbi alimentari a 12 e 14 anni.
Lo studio ha valutato la proprietà di uno smartphone e la prevalenza e l'incidenza di sintomi di disturbi alimentari in un campione di 8957 adolescenti statunitensi, di cui il 51.8% maschi, valutati a 12 e 14 anni. I sintomi analizzati includevano binge eating, preoccupazione per l'aumento di peso, utilizzo di comportamenti compensatori inappropriati per evitare l'aumento di peso e autostima fortemente legata al peso.
Secondo i risultati, il 69.5% degli adolescenti possedeva uno smartphone all'età di 12 anni. A questa età, i proprietari di smartphone presentavano una prevalenza 1.61 volte maggiore di binge eating, 2.21 volte maggiore di autostima legata al peso e 1.36 volte maggiore di qualsiasi sintomo di disturbo alimentare (P < .05) rispetto ai coetanei senza smartphone.
All'età di 14 anni, dopo l'adeguamento per i sintomi di disturbi alimentari già presenti a 12 anni, la proprietà di uno smartphone all'età di 12 anni è risultata associata a un rischio di incidenza 1.67 volte maggiore di binge eating, 1.50 volte maggiore di utilizzo di comportamenti compensatori inappropriati, 2.03 volte maggiore di autostima legata al peso e 1.49 volte maggiore di qualsiasi sintomo di disturbo alimentare (P ≤ .01).
Lo studio ha inoltre evidenziato differenze di genere: le ragazze proprietarie di smartphone riportavano più frequentemente preoccupazioni per l'aumento di peso rispetto ai ragazzi all'età di 12 anni.
Gli autori sottolineano che, se confermati da studi futuri, i risultati potrebbero avere implicazioni per le linee guida cliniche e di salute pubblica, evidenziando che "i genitori e i caregiver potrebbero beneficiare di indicazioni riguardo alla proprietà di smartphone da parte degli adolescenti, inclusa la considerazione di limiti appropriati all'età e supervisione dell'accesso ai dispositivi."
Gli autori riconoscono tuttavia alcune limitazioni. Le risposte auto-riportate dai partecipanti possono essere soggette a bias e lo studio non ha valutato l'influenza del bullismo o di condizioni neuroevolutive. Inoltre, poiché la proprietà di smartphone non è stata assegnata casualmente, lo studio non può stabilire una relazione causale tra proprietà di smartphone e sintomi di disturbi alimentari.
Lo studio ha ricevuto supporto dai National Institutes of Health (NIH) e da altre organizzazioni federali.
